Una charla/conversación con Juan Luis Arsuaga, destacado paleontólogo, divulgador y escritor.
¿Cuál es la respuesta a la pregunta que llevamos siglos haciéndonos? Arsuaga la dibuja a través de las historias, los encuentros y los aprendizajes que le han llevado a convertirse en el viejo de la tribu, como él mismo se califica.
DESTACAMOS:
Sobre el sentido de la vida.
Los viejos mitos o dioses han muerto, desaparecido, perdido influencia o se han transformado. Ese cambio tiene mucho que ver con la ciencia, porque la ciencia contesta preguntas. Pero el cerebro humano tiene dos almas, un alma racional y otra que es mágica, y las dos son producto de la evolución. Ambas nos hacen humanos por separado. Pero el territorio del misterio se va reduciendo, porque muchas cosas que se consideraban extrañas se han resuelto, o al menos tienen una explicación.
Y ahora surge la pregunta existencial: ¿Entonces para qué todo esto? Ésa es la gran pregunta del ser humano. Surgió en la prehistoria cuando descubrimos que nos vamos a morir, al vernos ante la finitud,
¿Qué pudieron sentir nuestros antepasados cuando saltó la primera chispa que dio lugar al fuego?
El fuego es apasionante porque lo cambió todo, da calor y luz, ahuyenta las fieras y, lo que es más importante, facilita muchísimo la asimilación del alimento,
Las evidencias más antiguas que encontramos del fuego tienen unos 400.000 años. Pero lo más seguro es que sea más antiguo, que el Homo Erectus ya lo controlaba hace unos dos millones de años. Lo que pasa es que el fuego tiene problemas para fosilizar, porque el fuego al aire libre y en las cuevas rara vez se puede conservar.
La producción de fuego no es en sí extraordinaria. Pero es muy importante en la evolución humana y en sus cambios anatómicos.
¿Cómo era la vida cotidiana en las cuevas de Atapuerca? ¿Se organizaban en familias monógamas?
Los primeros homínidos no eran monógamos. La especie humana es diferente porque desde el Homo Erectus tenemos dos niveles, hay familias nucleares dentro de una estructura más amplia que es el grupo. En el Homo Sapiens tenemos un tercer nivel, que es la tribu, que es una identidad simbólica, no biológica. Tenemos la familia nuclear, que forma parte de la familia extendida que es el grupo, y los grupos que a su vez forman todos juntos un nivel de agregación con una unión ideológica o mitológica, y es lo que llamamos la tribu.
¿Se vivía mejor en el Paleolítico?
Hasta el siglo XX no hay duda, se vivía mejor en el paleolítico. No es una opinión, está estudiado en base a parámetros biológicos. La esperanza de vida no aumentó.
La revolución económica que supuso el neolítico no mejoró la calidad de vida, simplemente aumentó el tamaño de la población, se podían alimentar más bocas.
Con la revolución industrial, se empieza a controlar la natalidad, se mejora la alimentación y esto se va acrecentando en el siglo XX y XXI.
Esta época es mejor que Altamira. Mejor para nosotros y muchísimo peor para el planeta.
Ya veremos cómo acaba. Pero, en términos humanos, mejor ahora que muriéndote de parto en el paleolítico o en el siglo XIX.
¿De dónde venimos?
De la primera bacteria; luego vino la célula compleja, los seres pluricelulares, los vertebrados que vivían en el agua, luego los anfibios, de ahí pasamos a los mamíferos, continuamos con los primates, los simios y, finalmente, nosotros.
Por lo tanto, ha habido que pasar muchos umbrales para llegar hasta la especie humana, la mayor parte de los cuales no eran para nada inevitables, necesarios u obligatorios y pudieron no haberse producido. Por ahí fuera puede haber mucha vida bacteriana, pero pocas especies como la nuestra, tecnológicas.
¿Estamos solos en el universo?
La vida parece bastante probable para un biólogo. Nunca hemos encontrado un ser vivo extraterrestre, pero sí que hemos encontrado los ladrillos de la vida, y en abundancia.
Sabemos que hay moléculas orgánicas por todas partes en el universo, por lo menos en el sistema solar. De hecho, se encuentran en los meteoritos que caen a la Tierra. Son los ladrillos que dan lugar a la vida, que fueron apareciendo cuando se formó el sistema.
Muchas veces se dice: “La ciencia no ha conseguido explicar el origen de la vida”. El problema no es el origen de la vida, pero sí lo es el origen del universo o el de la mente humana.
Seguramente haya otras especies como la nuestra en algunas galaxias. El pequeño problema es que no se puede viajar de una galaxia a otra, o sea, que nunca los conoceremos.
Descubrimiento reciente de los Homo floresiensis, llamados «hobbits»
Su descubrimiento a comienzos del siglo actual muestra que la evolución humana fue mucho más diversa de lo que durante mucho tiempo imaginamos.
Por si se quiere profundizar incluimos link de Wikipedia: Homo floresiensis – Wikipedia, la enciclopedia libre
Una de las claves del éxito de nuestra especie está en nuestra organización reproductiva y social. Los grandes simios tienen intervalos muy largos entre nacimientos. Los humanos hemos conseguido tener hijos relativamente seguidos. Esto solo es posible por la cooperación social.
La cooperación entre individuos permite sostener una infancia larga y un desarrollo cerebral prolongado. La inteligencia humana no puede separarse de nuestra capacidad para vivir juntos, ayudarnos y organizar colectivamente la crianza.
¿Nos puedes comentar algo sobre Jane Goodall, que estuvo sentada en la misma cueva que tú y la nombras en tu libro?
En mi libro todas las protagonistas son mujeres. Primero está Birutė Galdikas, fallecida recientemente que estudió los orangutanes.
Jane Goodall y sus chimpancés, he estado con ellos.
A Dian Fossey la vi una vez en un congreso, no puedo decir que haya hablado con ella, pero a los que sí he conocido son a sus gorilas.
Mary-Claire King ha trabajado en la genética del cáncer y participado en la identificación de niños secuestrados en la dictadura argentina por medio de herramientas genéticas, convenciendo a los jueces de que sus métodos eran fiables.
Lynn Margulis, muy curiosa y muy inquieta; gracias a ella vemos la vida como un fenómeno que tiene cinco o seis manifestaciones muy diferentes. Su teoría de la Endosimbiosis demuestra que las grandes innovaciones evolutivas ocurren cuando diferentes organismos se fusionan para dar origen a algo nuevo.
«Cinco mujeres que cambiaron nuestra visión de la vida» podría haber sido otro título.
¿Quién o qué crees que es nuestro mayor enemigo?
Nosotros mismos.
Los patógenos matan a mucha gente, y lo van a seguir haciendo. Bacterias, virus, protozoos y otros son nuestros enemigos eternos.
Un meteorito muy gordo, en plan catástrofe, también nos haría una buena avería.
El tribalismo, no creo que como para que desaparezca la especie, aunque tenemos armas nucleares que son una amenaza cuando hay conflictos.
Pero por fin hay una buena noticia, que lo irá cambiado todo. En el pasado, la principal amenaza para el planeta era la explosión demográfica, el aumento de la población humana. Se estima que se está reduciendo.
Antes el problema era la superpoblación, no se pensaba que se fuera a producir un aumento exponencial en el consumo de energía y recursos. Cada generación consume mucha más energía que la generación anterior, pero muchísima más, empezando por el agua.
Ya no tenemos problemas locales, los problemas son globales. Y la única forma de solucionar los problemas es abordándolos globalmente, con un entendimiento entre las diferentes tribus.
La atmósfera es única, los océanos son compartidos. Si no nos ponemos de acuerdo, a ver cómo vamos a gestionar un planeta común.
El obstáculo del tribalismo es muy difícil de eliminar, porque está en nuestros genes. Establecen el nosotros contra el ellos. Son fáciles de manipular nuestros sentimientos tribales y crear conflicto.
Pero por otro lado somos la única especie cooperativa, quitando los insectos sociales. Eso es muy interesante, somos la única especie que colabora, y además desde muy pequeños. También está en nuestra naturaleza y eso es bueno ya que tendemos a cooperar.